皆さん、こんにちは。今回は、日本の未来を左右する可能性を秘めた、注目の在留資格「N1特定活動（特定活動46号）」、通称「N1特活」ビザに焦点を当てます。

「N1特活」ビザ、耳にしたことはあっても、その全貌をご存じの方はまだ少ないかもしれません。これは、日本の大学・大学院を卒業した高度な日本語能力を持つ留学生が、卒業後も日本で多岐にわたる業務に従事できる特別な在留資格です。

少子高齢化による人口減少が深刻化する日本において、このビザが外国人雇用、ひいては社会全体にどのような変革をもたらすのか。その可能性を深掘りしていきます。

留学生の現状：増加の背景と雇用機会

まず、2000年から現在までの留学生数の変遷と、彼らの雇用状況をデータに基づいて見ていきましょう。

留学生数の劇的な変化

法務省の統計によると、2000年に約6万人だった留学生数は、2019年には約31万人と、約5倍に増加しました。しかし、新型コロナウイルス感染症の影響で2021年には約24万人まで減少。その後、水際対策の緩和に伴い、回復傾向にあります。

留学生増加を牽引する要因

• 政府の積極的な政策:2008年の「留学生30万人計画」をはじめとする、留学支援策の拡充。
• 日本文化の世界的な浸透:アニメ、漫画、ゲームといったポップカルチャーから、伝統文化、高度な技術への関心まで。
• アジア経済の躍進:留学費用の負担能力の向上と、日本での留学経験がキャリアアップに繋がるとの認識の広まり。
• 大学の国際化:英語での授業や留学生向けプログラムの充実、奨学金制度や住居サポートの強化。

卒業後のキャリアパス

日本学生支援機構（JASSO）の調査では、2022年に日本の大学等を卒業した留学生の約35%が日本国内で就職。就職率は上昇傾向にあるものの、更なる改善の余地があります。

多様な職種での活躍

• ITエンジニア
• 通訳・翻訳
• 営業・企画・マーケティング
• 研究・開発
• 教育

など、留学生の職種は多岐にわたります。

N1特活ビザとは？その核心に迫る

ここで、「N1特活」ビザについて詳しく見ていきましょう。

制度の概要

2019年5月に創設されたこのビザは、高度な日本語能力を持つ留学生が、専門性を活かして幅広い分野で活躍することを目的としています。

取得のための条件

• 日本の4年制大学または大学院の卒業
• 日本語能力試験N1またはBJTビジネス日本語能力テスト480点以上の取得
• 大学での学び、留学経験、高い日本語能力を活かせる業務への従事

従事可能な業務の範囲

従来の「技術・人文知識・国際業務」ビザでは対象外だった、製造や接客などの現場業務も含まれます。

• 外国人客への商品説明、留学生アルバイトへの指導、仕入れや商品企画
• フロントでの通訳、外国人接客マニュアル作成、旅行企画
• 外国人従業員や技能実習生への業務指導、日本語での介護業務
• 飲食店での店舗管理、通訳を兼ねた接客
• 工場での指示伝達、ライン作業
• コンビニエンスストアでの接客販売

N1特活ビザとコンビニエンスストア：新たな可能性

都市部のコンビニエンスストアで増加する外国人従業員。その背景には、多様な要因があります。

コンビニで働く外国人の在留資格

• 留学:資格外活動許可を得た留学生。
• 永住者、定住者、日本人の配偶者等:就労制限なし。
• 特定活動46号（N1特活）:高度な日本語能力を持つ留学生。
• その他:「家族滞在」ビザでの資格外活動。

N1特活ビザの活用状況

N1特活ビザは、コンビニエンスストアでの業務にも適用可能です。しかし、現状では留学生の資格外活動が主流であり、N1特活ビザの活用は今後の拡大が期待されます。

外国人従業員増加の背景

• 深刻な人手不足
• 外国人労働者の増加
• 留学生の増加

今後の展望

N1特活ビザの普及により、コンビニエンスストアでの外国人従業員の活躍はさらに広がると予想されます。ただし、言語・文化の違いへの対応や受け入れ体制の整備が不可欠です。

コンビニエンスストアと「特定技能」

現在、「特定技能」の対象分野にはコンビニエンスストアは含まれていません。しかし、深刻な人手不足が続く状況を鑑み、今後対象となる可能性も考えられます。

「特定技能」は、一定の技能を持つ外国人が、人手不足の分野で就労するための在留資格です。もしコンビニエンスストアが対象となれば、一定の日本語能力と接客スキルを持つ外国人が、より長期的に活躍できるようになるでしょう。

ただし、「特定技能」は単純労働を想定しているため、高度な日本語能力や専門知識を持つ留学生にとっては、「N1特活」ビザの方が適している場合もあります。

N1特活ビザが拓く、日本の未来

少子高齢化による労働力不足は、日本社会の大きな課題です。N1特活ビザは、この課題解決の鍵となり得ます。

高度な日本語能力と専門知識を持つ留学生の活躍は、労働力不足の解消だけでなく、企業の国際競争力強化や地域経済の活性化にも繋がります。

まとめ：共生社会への道

「N1特活」ビザは、日本の未来を切り拓く重要な制度です。留学生がその能力を最大限に発揮できるよう、私たち一人ひとりが積極的にサポートしていく必要があります。

外国人との共生を通じて、日本社会がより豊かで活力あるものになることを願い、この記事を締めくくります。